托纳多雷21岁服完兵役，回到家乡小镇，发现从小看电影的唯一电影院关了。“我被叫去拆放映室，花了整整两天，感觉像是给心爱的放映机办了一场葬礼。当时我就想，应该拍一部关于电影院的电影。”

影片中，放映员阿尔弗莱多的形象集合了许多人的影子，包括托纳多雷认识的第一个电影放映员。从他那里，托纳多雷学习了放映电影和摄影。电影中剪掉所有接吻镜头的神职人员也有原型，“我听好多放映员讲过这件事。”

托纳多雷是行业中的多面手，他自编自导，也是剪辑师、摄影师和电影放映员，“学会剪辑后，我尝试剪辑自己拍摄的东西，发现电影剪辑工作真的非常重要。我想跟所有学电影的人说，不要止步于一样东西，应该多面学习，剪辑很重要。我在做《幽国车站》时，剪辑都是我自己做的。绝大多数电影我都不请专业剪辑，亲力亲为。”

他还是一个作家，将自己的许多作品改编成小说，但《天堂电影院》一直没有小说版。“我原本也想写成小说，也开始写了，但感觉这是个讲不完的故事。这部电影已经上映了近40年，现在还有这么多观众来看、来谈这部电影。如果写成小说，也一定是写不完的。”他对现场观众说。