《船山先生》在历史叙述方式上进行了大胆创新。以往的历史题材纪录片大多“以实写实”，追求对历史的考据式呈现，按照线性时间顺序展开叙述，以解说为主导，通过实地拍摄，辅以权威专家访谈，凸显历史叙述的真实性和权威性。而《船山先生》则尝试借鉴舞台剧的假定性表现手法，“以虚写实”，力求达到“虚实相生”的艺术效果。

这种叙事手法在第二集中得到生动体现：在展示船山先生开始把自己的心力转移到总结历代王朝更迭的过程时，画面呈现出他与崇祯帝隔空对坐的舞台场景。这一超越时空的相遇虽非史实，而是想象，却以强烈的戏剧张力，将思想家对王朝兴衰的深刻思考具象化。

舞台化的表现手法虽然具有明显的艺术加工痕迹，却能生动呈现出人物作为个体生命的感性体验，引发观众的心灵共鸣。这种创作方式让历史叙事更加鲜活，更有代入感，为历史题材纪录片创作探索出了一种兼具艺术性与真实性的表现形式。